絵本『ねこのホレイショ』―誇り高きおじさん猫の困惑と冒険

寒い中、沢山咲いている西側の小さな梅の木

ねこのホレイショは、

ケイシーさんと街中の通りに面した家で暮らしていました。　

（表紙の絵を見ておわかりのように）
　
「気むずかしい顔つきに見えます。だかれるのはきらいでしたし、

うれしいときにも、めったにゴロゴロのどをならしませんでした。

ホレイショはかわいがられるより、

そんけいをこめてあつかってほしいと思っていたのです。」

ケイシーさんは親切な女の人で、

ホレイショも大変可愛がられていましたが、

よその人や動物にまでとても優しく接しました。

しかし、ホレイショはそれがまた面白くありません。

ある日とうとう、家にやって来て一緒だった犬やうさぎ、ハト、

そして遊びに来る隣の子供達にうんざりした彼は、家を飛び出します。

成りゆきで、街をあちこち歩くはめになった彼は、

お腹が空いたうえ、子猫たちにまとわりつかれ、

思いもかけない苦労をすることになりました。

しかも、世間知らずでいばっていた彼は、

魚屋さんの前で鳴けば魚がもらえると思っていたくらいでしたが、

追い払われ、犬に吠えられ、さんざんでした。

やがて、必死についてくる子猫達の面倒をいやいやながらも見て、

何とかケイシーさんの元に帰ろうと通りを渡って…、

すると、見たくもなかった子供達が… 。

そうして、一晩の冒険の後、彼は恵まれた環境と、

どうやら、可愛がられるのも悪くないかな、と気づいたようです。

終わりの頁の彼の表情、迫力ある笑い顔に

しかめっつらから変わっているんですよね（笑）

ねこのホレイショ

　「ねこのホレイショ」　エリナー・クライマー文　

　　　　　　　　　　　　ロバート・クァッケンブッシュ絵
　　　　　　　　　　　　　阿部公子訳　　こぐま社
　
見開きごとに配された、オレンジとオリーブグリーンが基調の

味わいある版画の挿絵が素適です。

（イラストレーターの猫ちゃんがモデルとか…）

気難し屋のホレイショと対照的な、柔らかい表情の身辺の人たちと

背景が優しくあたたかいですが、やはりホレイショがご愛嬌です。

身辺に広がる幸せに気づいたり、成長を促す、

ちょっとした冒険物語も絵本の魅力のひとつでしょうか…。

　　　　　　　　　　　　（文庫“青い猫”＃ 19より）

当時の写真から

 （先代父猫）　

たぶん原著の初版は、もう40年くらい？も前になるようで、

時代は今よりのんびりしていたと思いますが、

誇り高きおじさん猫の困惑ぶりがおかしくも、感じ入るところも

少なくありません。絵本のよさで眺めているだけでも楽しく、

猫好きの方にもおすすめです。

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